Robert Silverberg - Brzydki mały chłopiec

Brzydki mały chłopiec - podróż w otchłań czasu i człowieczeństwa

Wyobraź sobie przyszłość, w której podróże w czasie stały się możliwe. Nie są już domeną fantastyki, ale rzeczywistością, z którą mierzą się naukowcy XXI wieku. Pozostaje jednak jeden, palący problem – jak manipulować przeszłością, nie ryzykując przy tym katastrofalnych konsekwencji dla teraźniejszości? Odpowiedź okazuje się zaskakująco prosta – sięgnąć po istotę niewinną, istotę, której wpływ na bieg historii będzie znikomy.

Tak oto na celowniku naukowców staje się on – brzydki mały chłopiec, trzyletni Neandertalczyk wyrwany z ramion matki i przeniesiony w wir temporalnej zawieruchy. Zamknięty w sterylnym laboratorium, otoczony przedmiotami z epoki kamienia, staje się obiektem eksperymentu, który na zawsze naznaczy jego los.

Pod czujnym okiem oddanej pielęgniarki, panny Fellowes, chłopiec rozwija się w zaskakującym tempie. Chłonie wiedzę niczym gąbka, ucząc się języka, obyczajów i zasad rządzących tym nowym, dziwnym światem. Z dzikiego dziecka epoki lodowcowej przeistacza się w cywilizowanego chłopca, budząc w sercu opiekunki głębokie uczucie, dalekie od chłodnego dystansu badacza.

Jednakże idylliczny, choć podszyty smutkiem, czas dobiega końca. Chłopiec, dla naukowców jedynie obiekt badań, przestaje być im potrzebny. Jego miejsce ma zająć kolejna zagadka przeszłości, a on sam ma wrócić w odmęty czasu, do świata, którego już nie pamięta.

W tym momencie do głosu dochodzi ludzki czynnik, ukazując hipokryzję i okrucieństwo naukowej ciekawości. Czy powrót do przeszłości będzie dla chłopca wybawieniem, czy może skazaniem na zagładę? A może to właśnie w tym powrocie kryje się prawdziwy sens całej historii?

„Brzydki mały chłopiec” to nie tylko opowieść o podróży w czasie, ale przede wszystkim poruszająca parabola o samotności, odrzuceniu i poszukiwaniu własnej tożsamości. Silverberg z mistrzowską precyzją kreśli portret psychologiczny chłopca rozdartego między dwoma światami, który nigdzie nie może zaznać prawdziwego szczęścia.

Robert Silverberg, mistrz science fiction, po raz kolejny udowadnia, że gatunek ten może być polem do snucia refleksyjnych i poruszających opowieści o kondycji człowieka.